"il franchising (affiliazione commerciale) è una formula di collaborazione continuativa per la distribuzione di beni e servizi fra un imprenditore (franchisor o affiliante) e uno o più imprenditori (franchisee o affiliati), giuridicamente ed economicamente indipendenti l'uno dall'altro, che stipulano un apposito contratto attraverso il quale: il franchisor (affiliante) concede al franchisee (Affiliato) l'utilizzazione della formula commerciale, comprensiva del diritto di sfruttare il know how (sapere come, ovvero l'insieme di tecniche e conoscenze necessarie) e i propri segni distintivi, unitamente ad altre prestazioni e forme di assistenza atte a consentire al franchisee (Affiliato) la gestione della propria attività con la medesima immagine dell'impresa franchisor (affiliante), mentre il franchisee (Affiliato) si impegna a far proprie la politica commerciale e l'immagine del franchisor (affiliante) nell'interesse reciproco delle parti medesime e del consumatore finale, nonchè al rispetto delle condizioni contrattuali liberamente pattuite".

Questa è la definizione di "franchising" approvata ufficialmente dall'Associazione Italiana del Franchising, e che ben sintetizza questo moderno e particolare sistema di collaborazione fra imprenditori; vediamo di delinearne alcuni importanti aspetti, approfondendone i vantaggi concreti, che in sintesi sono: